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Algunos lo sabrán ya pero algunos no. Me saqué el carnet de conducir de California en enero. Desde entonces puedo conducir en este país con una licencia propia. Normalmente si venís como turistas a los EEUU no os pedirán tener una licencia americana. Con tener el carnet europeo es suficiente. En un país en el que básicamente se va al servicio en coche, sería una canallada que no aceptasen licencias internacionales para un periodo corto de tiempo. Si os vais a quedar aquí viviendo, entonces si que te piden tener carnet de aquí.

De todas formas sacarse el carnet de conducir de aquí es muy interesante. Lo primero, es muy barato. Son sólo $27. Sí sólo $27, pasas el teórico (el que puedes fallar más que en España y las preguntas son más fáciles, incluso te lo pueden dar en Español si quieres, aunque si atiendes a mi entrada anterior sobre el español de aquí, más te vale no hacerlo) y luego el práctico. El práctico es mucho más relajado que en España y sobre todo te pasan mucho más la mano. Eso sí, consejos prácticos en el examen y en la conducción aquí en general.

• No dejéis de mirar para atrás con la cabeza. Aunque perdáis la visión delantera. Aquí le dan mucha importancia a los puntos muertos. Más de una persona conozco yo que ha suspendido por eso aquí. Los espejos son importantes pero no suficientes. La razón de esto, según el que me examinó es que en América las carreteras son muy grandes y los coches también. En Europa estamos más atentos y vemos este tipo de cosas porque todo es más pequeño pero aquí no se puede abarcar todo.
• Podéis girar a la derecha cuando el semáforo esté en rojo, siempre y cuando sea seguro hacerlo. Evidentemente si te vas a pegar contra un coche más te vale no hacerlo. En algunos sitios, esta maniobra es ilegal. Por ejemplo en la ciudad de Nueva York este tipo de giro está prohibido en casi toda el área metropolitana. Igualmente, la razón de esto es que normalmente las calles son tan anchas y tienen tanta visibilidad que un giro a la derecha no supone un problema de seguridad para el conductor. En ciudades como Nueva York, la visibilidad es limitada y por ello prohiben la maniobra.
• Hay muchos más Stops. Normalmente las intersecciones tienen un stop en cada entrada a la misma. Lo norma para salir de una intersección es la siguiente. El primero que llega, el primero que sale de la misma. Si dos vehículos llegan al mismo tiempo, entonces el que tiene un vehículo a la derecha cede el paso al vehículo. Esto da lugar a un deadlock si llegan todos a la vez desde las cuatro direcciones y todos quieren seguir de frente. En general en esos casos es un mariquita el último. Es curioso el término California Roll, no cop no stop baby! Es decir que si ves la calle libre y no hay nadie (sobre todo un policía) lo usual es pasarse el stop. En teoría, no deberías hacer esto. Sobre todo puede pasar que haya cámaras grabando y tengáis problemas.
• No hay que pagar en autopistas (freeways) ni en carreteras en general (highways, roads, etc, …). Sin embargo los puentes tienen un peaje. Normalmente no cobran en los dos sentidos, sólo en uno. Por ejemplo si vais a San Francisco, os cobrarán por usar el Bay Bridge ($4) y el Golden Gate ($5). Si salís de la ciudad no os cobrarán (Es decir cobran en el sentido de entrada). A veces es conveniente usar un servicio que se llama Fastrak. Que es un dispositivo que te pones en el coche y cuando cruzas el peaje, se te carga automáticamente en cuenta sin que tengas que pagar en ventanilla. Es cómodo sobre todo si vas a trabajar a la Bay Area todos los días. Además es más barato usar el Fastrak que el peaje normal.
• En California en muchas carreteras el carril más interior se reserva para Carpooling (Digo esto porque por ejemplo en el estado de Washington, este carril se encuentra normalmente a la derecha o en la posición que consideren más conveniente). Que es el equivalente al VAO en España. Son carriles que los días laborables en hora punta, sólo pueden usar vehículos con 3 o más ocupantes (o 2 dependiendo del lugar). También puedes usar estos carriles si viaja una sóla persona si usas un coche híbrido como el Toyota Prius. Coche, que por cierto se ve mucho en California, en especial en la Bay Area.
• Comprar un coche de segunda mano en California es muy barato. El seguro no lo es tanto, pero aquí me aseguran como primer y único conductor. Cosa que en España no hacen. Si comparas precios en España en media para un conductor que ha pasado las cribas del momento sale más barato. Para mí, España es infinitamente más cara. En el caso del coche que tengo en España, estoy asegurado pero de segundo conductor. Mis conocidos de mi edad directamente no tienen seguro, se acogen a la cláusula de que puedes dejar llevar tu coche a un amigo en caso de emergencia. Es decir algo poco ético.
• En California y en general en EEUU te pasas muchas horas al volante. Mucha gente que conozco conduce una media de 5 horas al día sólo para ir y volver a trabajar. Hacer viajes largos es algo común. De hecho hacer un viaje de más de 9 horas para conducir desde Sacramento a Los Ángeles es algo casi normal. He hecho viajes largos por aquí y tengo que decir que no es ni la mitad de cansado que en España. Carreteras enormes, gran cantidad de áreas de servicio, el hecho de que a pesar del temido Road Rage (y de las historias de tiroteos en la autopista) la gente de aquí es mucho más relajada al conducir, los paisajes que puedes ver también ayudan mucho, son muchas veces idílicos. No dejéis de conducir por la Highway 1 si venís por aquí. Un viaje increíble es salir de Los Ángeles y conducir por la Highway 1 hasta San Francisco. En serio, una experiencia increíble.